美国专利局局长罕见复审任天堂专利 舆论疑为幕后推手

近期，美国专利商标局（USPTO）局长约翰·A·斯奎尔斯做出了一项少见的裁决，要求对任天堂的一项专利启动重新审查程序，这一举措立刻引发了业内和公众的广泛关注，有法律专业人士推测，舆论声浪或许是推动这一决定的重要因素。

此次被纳入复审的专利编号为12,403,397，该专利所涉及的系统支持玩家召唤辅助角色参与两种不同模式的战斗，和任天堂旗下宝可梦朱紫中的自动对战机制较为相似。其实早在今年9月，这项专利就已引发争议，外界担忧如果任天堂大范围行使该专利权益，可能会对大量同类型游戏造成影响。

这次复审的特殊之处在于，这是USPTO十多年来首次由局长亲自发起的重新审查，也从侧面反映出这项专利最初获批时就存在不小的争议。知识产权律师维尔岑分析称，这类由局长启动的复审案件在总量中占比仅约1%，通常需要存在“相当重大的缘由”才会触发。他认为，此前幻兽帕鲁相关诉讼引发的公众热议，加上业界普遍担忧该专利可能被用于限制游戏开发的自由度，很可能是推动此次复审的核心原因。

维尔岑还提到，公众舆论对专利审查的影响存在两面性。一方面，舆论能够帮助识别并剔除不合理的专利，维护市场的公平竞争环境和创新氛围；但另一方面，如果仅仅因为网络声量就轻易推翻已获批的专利，也可能误伤真正具有创新价值的成果，因此需要在专业的专利判断与公众意见之间找到恰当的平衡点。

任天堂和幻兽帕鲁开发商Pocketpair之间的法律纠葛早已持续多时。2024年9月，任天堂以侵犯多项生物捕捉及战斗机制相关专利为由，将Pocketpair诉至东京地方法院，相关审理预计会持续到2026年。而此次美国专利局局长下令重新审查任天堂专利，无疑给这场旷日持久的法律纠纷增添了更多不确定性。

对任天堂而言，此次专利复审无疑是一项严峻的挑战。它需要在两个月内对复审指令做出回应，如果复审过程中发现有在先专利能够撼动该专利的核心权利主张，那么其独立权利要求（尤其是权利要求1、13、25和26）可能会被撤销，剩余的权利要求也将失去可执行性。尽管任天堂可以选择对专利进行修改或就复审结果提起上诉，但如果专利最终被撤销，将对其在全球范围内的整体法律布局造成显著冲击。

另外值得关注的是，日本专利局在上周驳回了任天堂的一项相关专利申请，理由是该申请中的生物捕捉系统不具备足够的原创性。这项日本专利和任天堂在东京地方法院起诉Pocketpair时所依据的专利密切相关。美国和日本的两项最新裁决，共同对任天堂用于诉讼的专利组合的原创性提出了质疑，整体形势似乎对任天堂愈发不利。

在这一关键节点，美国专利局局长下令启动的此次审查，不仅强化了对任天堂专利权主张的审视，也展现了相关法律框架在应对复杂专利纠纷和公众舆论压力时的动态调整能力。未来这场法律纠纷的走向，以及公众舆论对专利审查的影响将如何演变，值得持续关注。